Uma raiz de dois mil anos que virou assunto de academia, de consultório e de rótulo de suplemento. Vale entender o que ela é antes de decidir qualquer coisa.
Ashwagandha é a raiz da Withania somnifera, arbusto da família das solanáceas usado há mais de dois mil anos na medicina ayurvédica. É classificada como adaptógeno: substância estudada por ajudar o organismo a responder ao estresse em vez de estimulá-lo ou sedá-lo diretamente. Os compostos de interesse são os withanolídeos, lactonas esteroidais concentradas na raiz. No Ayurveda é uma rasayana, planta de rejuvenescimento.
De onde vem o nome
Ashwagandha é palavra sânscrita formada por ashva (cavalo) e
gandha (cheiro). Traduz-se como “cheiro de cavalo”, e há duas leituras para isso.
A literal: a raiz fresca tem odor forte e característico. A simbólica, mais citada nos
textos ayurvédicos: quem a usava ganharia a força e a vitalidade de um cavalo.
O epíteto botânico também diz alguma coisa. Somnifera vem do latim e significa
“que traz sono”, referência ao efeito sedativo leve que a planta produz, e que aparece nos
relatos de uso muito antes de existir ensaio clínico.
No Brasil ela é vendida como ginseng indiano. O apelido é comercial e
confunde: a ashwagandha não tem qualquer parentesco botânico com o ginseng asiático
(Panax ginseng) nem com o siberiano (Eleutherococcus senticosus). São
plantas de famílias diferentes, com compostos diferentes e perfis de ação diferentes.
A planta
Withania somnifera é um arbusto perene de 60 a 150 cm, com folhas ovais
acinzentadas, flores pequenas esverdeadas e bagas alaranjadas envolvidas por um cálice
membranoso. É nativa da Índia, do Oriente Médio, do norte da África e de partes do
Mediterrâneo, e cresce bem em solo seco e pobre.
Pertence às solanáceas, a mesma família do tomate, da batata, do pimentão
e da berinjela, e também da beladona e do estramônio. Essa vizinhança botânica não é
curiosidade inútil: solanáceas costumam produzir alcaloides bioativos, e é parte da razão
pela qual a planta tem efeito farmacológico real, não apenas nutricional.
A parte usada nos ensaios clínicos é quase sempre a raiz. Alguns
preparados tradicionais usam folha, com perfil de composto diferente. Ao ler um estudo,
vale sempre conferir qual parte foi usada.
O que tem dentro
O grupo de compostos mais estudado são os withanolídeos, lactonas
esteroidais das quais já foram descritos mais de quarenta tipos. Os mais citados são a
withaferina A e o withanolídeo A. Há também
sitoindosídeos, alcaloides e flavonoides.
Aqui entra a distinção prática mais importante do assunto:
| Forma | O que é | Comparável a estudo? |
|---|---|---|
| Pó de raiz moída | A raiz seca triturada, sem concentração | Não, teor variável e desconhecido |
| Extrato padronizado | Extrato com teor declarado de withanolídeos | Sim, é o usado nos ensaios |
| Extrato de folha | Perfil de composto diferente da raiz | Não, a maioria dos estudos usa raiz |
| Tintura | Extração alcoólica, concentração variável | Raramente padronizada |
Quando um estudo relata “600 mg por dia”, ele fala de extrato padronizado
com percentual declarado de withanolídeos, não de 600 mg de pó de raiz. Confundir os dois
é o erro mais comum de quem lê a literatura de fora, e é o que explica boa parte das
frustrações com resultado.
O que significa ser adaptógeno
O termo foi cunhado na União Soviética nos anos 1940, por Nikolai Lazarev, para
descrever substâncias com três características: aumentar a resistência inespecífica a
estressores, ter ação normalizadora, corrigindo tanto para cima quanto para baixo, e não
perturbar o funcionamento normal do organismo.
É uma categoria funcional, não uma classe química. E é uma categoria com fronteira
frouxa: “adaptógeno” não é termo regulado, e muita coisa é vendida com esse rótulo sem
qualquer evidência de que se comporte assim.
No caso da ashwagandha, o mecanismo mais estudado é a modulação do eixo
hipotálamo-hipófise-adrenal, o circuito que regula a resposta ao estresse e a
produção de cortisol. Vários ensaios mediram cortisol salivar ou sérico e encontraram
redução em relação ao placebo. Há também evidência experimental de ação
GABAérgica, o que ajudaria a explicar os efeitos sobre sono e ansiedade.
Os estudos estão reunidos aqui.
O lugar dela no Ayurveda
Isolar a raiz e tomá-la em cápsula é leitura ocidental. No Ayurveda, a ashwagandha é uma
rasayana, categoria de plantas de rejuvenescimento e longevidade, usada dentro de
um contexto: constituição individual (dosha), estado digestivo (agni),
alimentação e rotina diária (dinacharya).
Tradicionalmente é considerada aquecedora e nutritiva, indicada sobretudo para desequilíbrio
de Vata, o padrão associado a agitação, insônia e dispersão, e usada com mais
cautela em Pitta. A forma clássica de preparo não é a cápsula: é o pó dissolvido em
leite morno com mel ou ghee, à noite.
Quem quiser entender esse enquadramento pode ler o
material do blog
de Ayurveda do Indiamed sobre a planta, e quem prefere avaliação individual encontra
consulta ayurvédica on-line
com mapeamento de dosha e rotina. Este portal não vende nada e não recebe por indicação.
Por que virou febre
Três fatores se somaram na última década. O primeiro foi a publicação de ensaios clínicos
com desfecho mensurável, cortisol salivar, escalas de estresse e de sono, o que tirou a
planta do terreno exclusivamente tradicional. O segundo foi o surgimento de
extratos padronizados de marca, que criaram um mercado com margem para
investir em pesquisa e em divulgação. O terceiro foi cultural: a pandemia empurrou estresse,
sono e ansiedade para o centro da conversa pública.
O efeito colateral desse crescimento foi o exagero. Ashwagandha passou a ser vendida como
solução para praticamente tudo, testosterona, massa muscular, memória, imunidade,
fertilidade, quase sempre com base em estudos pequenos e financiados. Separar o que foi
medido do que foi prometido é justamente o motivo de este portal existir.
Perguntas frequentes
Ashwagandha e ginseng indiano são a mesma coisa?
Sim, é o mesmo produto. ‘Ginseng indiano’ é apelido comercial da Withania somnifera, e ele confunde: a ashwagandha não tem parentesco botânico com o ginseng asiático (Panax ginseng).
Qual parte da planta é usada?
A raiz, em praticamente todos os ensaios clínicos. Existem preparados com folha, com perfil de composto diferente. Ao comparar produtos ou ler estudos, sempre confira qual parte foi utilizada.
Pó de raiz é igual a extrato padronizado?
Não. O extrato padronizado declara o teor de withanolídeos e é a forma usada nos estudos. O pó de raiz moída tem teor variável e desconhecido, e não é comparável a uma dose de ensaio clínico.
O que são withanolídeos?
São lactonas esteroidais, o grupo de compostos considerado responsável pela maior parte da atividade da planta. Os mais citados são a withaferina A e o withanolídeo A. É por eles que os extratos são padronizados.
Equipe Ashwagandha, redação do ashwagandha.com.br, portal independente de referência sobre Withania somnifera no Brasil. Não vendemos suplementos e não recomendamos marcas. Cada afirmação de efeito neste texto vem de ensaio clínico, revisão sistemática ou norma publicada, sempre nomeada no corpo do artigo. Encontrou erro, dado desatualizado ou quer que a gente cubra uma dúvida? Fale com a redação ou deixe um comentário, respondemos todos.
Aviso. Este conteúdo é informativo e educacional. Não é prescrição, não substitui consulta, diagnóstico ou tratamento por profissional de saúde habilitado, e não promete cura ou resultado. Antes de usar qualquer fitoterápico, converse com médico, farmacêutico ou nutricionista, principalmente se você usa medicamento contínuo, está grávida ou amamentando, ou tem doença de tireoide, hepática ou autoimune.